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Aunque los años pasen y la globalización esté cada vez más presente en el diario vivir de las personas, todavía hay pueblos indígenas que luchan para mantener vivas sus costumbres, tradiciones y su cultura.
Algunas de esas naciones se encuentran en Filipinas, la tierra natal del Pueblo Kalinga, al cual pertenece Apo Whang-Od, quien es considerada como la última y más antigua mambabatok, tatuadora tradicional que ocupa una técnica milenaria.
Según información de Mashable, la mujer de 106 años, quien también es conocida como Maria Oggay, ha estado ligada durante la mayor parte de su vida al arte del tatuaje utilizando herramientas delicadas como lo hacían sus ancestros.
Whang-Od ha estado tatuando pieles de personas desde los 16 años gracias a conocimientos que le enseñó su padre.
Recientemente, la revista Vogue Filipinas la eligió para ser parte de su portada en la que la artista lució su cuerpo totalmente tatuado. Estos diseños tienen que ver con símbolos sagrados de antepasados.
La tatuadora se dedicó casi toda su vida a tatuar esos símbolos a personas de su pueblo. Por ejemplo, aquellos que comenzaban una etapa importante en sus vidas, como hombres que se convertían en cazadores, o mujeres que querían promover la fertilidad y la belleza.
Los tatuajes, que se hacen con herramientas muy finas a base de bambú, eran tan complejos que había ocasiones en que Whang-Od podía pasar días enteros realizando una sola pieza.
Con el paso de los años la mujer ha tenido que variar su clientela, ya que con la globalización se han ido conociendo más las técnicas de tatuadores milenarios como los mambabatok, por lo que ahora se dedica a tatuar turistas que visitan su pueblo.
Como Whang-Od nunca tuvo hijos decidió traspasar sus conocimientos a su sobrina nieta, Grace Palicas, de 26 años, quien comenzó a tatuar con esta técnica cuando tenía 10 años. Ella ha sido la encargada de continuar el legado y que la tradición no muera.